TUMBLEWEED. QUI EST LE TRAITRE ? Nathan Juran. 1953

Jim Harvey, un cavalier solitaire découvre un indien blessé gisant au sol. C'est Tigre, le fils d'Aguila, chef de la tribu des Yakis sur lequel un blanc vient de tirer. L'homme tente de l'aider mais l'indien méfiant essaie d'abord de le poignarder puis finit tout de même par se laisser soigner. Plus tard, l'homme se joint à une caravane de colons qui rapidement est attaquée...par une bande de Yakis. Pressentant que les colons ne pourront pas résister longtemps aux assauts des indiens, Harvey met les femmes à l'abri dans une grotte avant d'aller au devant de la tribu. Il se présente comme un ami de Tigre mais ce dernier est absent et Aguila ne croit rien de l'histoire d'Harvey. Il le fait ligoter au sol et repart à l'attaque de la caravane. Pendant que les colons se font massacrer, la mère de Tigre qui a entendu que cette homme blanc a sauvé son fils, libère le jeune homme mais...trop tard...lorsqu'il rejoint la caravane, Il ne trouve aucun survivant.

Harvey se rend à la ville la plus proche. C'est la qu'on été amené les 2 rescapés, car les 2 femmes qu'il avait dissimulé ont été secouru et ont raconté leur histoire. Pourtant, tout le monde pense qu'il a abandonné la caravane de colons à son sort et a pris la fuite au lieu de tenter de parlementer avec les indiens. La foule tente même de le lyncher. Le shérif s'interpose et le met en prison...

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Je suis un peu gêné pour parler de ce western qui bénéficie d'une bonne réputation. Il n'est en effet pas dépourvu de qualités mais la mise en scène de Juran est par moment d'une telle nullité que çà gâche une peu (ou beaucoup, si l'on est moins indulgent que moi) le plaisir. Toute la fin notamment est honteusement bâclée et mise en scène de manière affligeante. Le site naturel trouvé pour le dénouement était pourtant superbe mais c'est comme si on avait dit à Juran, " Bon mon vieux, Faut absolument que tu finisses ce soir !"...Alors dans l'épilogue, on a tous les protagonistes qui surgissent de derrière le même rocher...Les bons, les méchants, la (future) fiancée, le fameux traitre, et bien sûr les indiens...Je caricature à peine tant ils semblent surgir les uns derrières les autres.

Avant cette épilogue navrant, il y avait pourtant de bonnes choses. Le point de départ est intéressant mais si on s'attend à un plaidoyer pro-indien...on aura tout faux. En effet, si Audie trouve un copain indien, ce qui peut s'avérer utile avec une tribu sur le pied de guerre, Juran n'en fait rien et si l'on revoie bien Tigre, c'est dans une seule séquence vite expédiée.

Comme l'indique le titre français, il y a bien un traitre parmi les blancs. Harvey avait repéré sur les lieux de l'attaque les traces d'un cheval ferré et il se demande si un blanc n'a pas acheté les indiens pour qu'ils s'en prennent à cette caravane. Mais pourquoi celle-ci ? C'est l'objet de ses recherches, l'identité du traitre et sa traque....Mais ce n'est pas non plus ce qui fait l'intérêt du film puisque Juran ne s'intéresse pratiquement pas à ce traitre. Le dénouement de l'intrigue arrivera d'ailleurs totalement accidentellement.

L'essentiel du film est en fait occupé par la fuite d'Harvey poursuivi par le shérif et ses hommes à travers des paysages montagneux et semi-désertiques. Un univers aride et très rude dans lequel la véritable vedette sera... Le cheval d'Harvey ! En effet, au cours de sa fuite, un fermier lui prête un vieux canasson décharné, plus proche d'une mule que d'un pur sang...mais c'est à ce cheval que notre héros devra la vie. Le canasson en question est un peu escaladeur, sait trouver de l'eau, etc...Comme dit A.P (qui m'énerve souvent à expédier les films en 3 lignes) et qui critique les westerns dans le guide des films de Jean Tulard au sujet de je ne sais plus quel film " Le plus malin c'est le cheval ! ". Le titre Belge du film était d'ailleurs nettement plus fidèle au contenu du film que le titre français, c'était "L'étrange compagnon blanc". Toute cette partie n'est d'ailleurs pas dénuée d'humour et rien que pour çà, il est peut-être à voir...surtout pour les grands enfants.

De la à investir 17 e dans le prochain DVD Sidonis, pour moi ce sera non. C'est d'ailleurs à cause de la parution prochaine du DVD que j'écris ces quelques lignes. J'ai découvert ce film il y a bien longtemps grâce à un ami fan d'Audie Murphy qui l'avait sous-titré. La copie est moyenne et il faudrait peut-être revoir le film dans une copie restaurée car le chef op. du film était le grand Russell Metty. Or les extérieurs du film étaient assez spectaculaires mais bien mal utilisés par Juran...

Autre intérêt secondaire, la présence de la trop rare et charmante Lori Nelson...qu'on voit trop peu à l'écran.

QUI EST LE TRAITRE ? Nathan Juran

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