EX-LADY. Robert Florey. 1933

Avec Bette Davis (Helen Bauer), Gene Raymond (Don Peterson), Frank McHugh (Hugo Van hugh), Monroe Owsley (Nick Malvyn) et Claire Dodd (Iris Van Hugh)

Une jeune dessinatrice éprise de liberté refuse d'épouser l'homme qu'elle aime de peur que leur relation s'installe dans une certaine routine et se détériore. Un jour, elle finit pourtant par céder et elle devient sa femme. Au retour du voyage de noce, Don qui dirige une petite agence de publicité constate que ses affaires se sont dégradées et s'y consacre beaucoup plus, délaissant sa femme qui de plus travaille occasionnellement pour un concurrent. Leur relation se tend et bientôt tout deux, chacun de leur coté, commencent à entretenir une liaison…ou le font croire.

Une fois n'est pas coutume, je commence par les points faibles du film, les personnages secondaires et leurs interprètes. Tous sont sans exceptions sans intérêts ou presque. Les "amants" ou ceux qui pourraient l'être, notamment un dragueur gominé caricatural, sont inintéressants et les scènes montrant le mari (Gene Raymond) ou la femme (Bette Davis) au milieu de leurs amis, ou seul avec des amis/amants n'apportent rien qui enrichissent le film. Un seul personnage qu'on voit brièvement est un peu drôle mais c'est du déjà vu, il s'agit d'un industriel assommant et ridicule qui ne sait parler que de ses affaires. Pour le reste, c'est presque le néant. Certes Claire Dodd dans le rôle de Iris Van Hugh est diablement sexy…mais son mari interpreté par Frank McHugh, qu'on voit presque toujours bourré, est un personnage inutile, ou plutôt Robert Florey et son scénariste n'en ont rien fait. Plus largement, on peut dire que le manque d'inspiration caractérise le traitement de tous les personnages secondaires…

Et c'est vraiment dommage car le film en revanche s'anime très nettement dès que les 2 amants puis époux sont ensemble…et heureusement c'est tout de même l'essentiel du film. Leurs dialogues d'une modernité assez stupéfiante sont brillantissimes. Malgré l'audace des propos, on est pas ici dans les sous-entendus à la Lubitsch. Comme le dit Tavernier que je cite "les personnages parlent de choses sérieuses avec une désinvolture qui n'est pas de la légèreté mais plutôt la pudeur du bon sens". Celà dit, malgré le profond sérieux du propos qui pointe derrière une facade de comédie, les 2 amants s'asticotent tout de même malicieusement et souvent drôlement mais alors que Lubitsch s'arrête dès qu'un danger de trop grande gravité menace, Florey va plus loin, il montre que sous cette désinvolture et cette volonté d'indépendance farouche, se cache aussi parfois, ou plutôt elle en est la conséquence, un certain désarroi, voir une douleur. En effet, si comme chez Lubitsch, certaines scènes nous montrent les deux amants enlacés qui éteignent la lumière…Florey montre aussi parfois Helen effondré et en pleurs seule dans son lit.

Malgré tout, on est surtout dans une comédie typique d'avant l'introduction du "code". Je cite encore Tavernier "Helen est une jeune femme libérée dont les propos et le comportement pourraient être ceux d'une femme des années 70 : Elle fait passer son travail avant tout, considère mariage et maternité comme des pièges, revendique une totale indépendance et une totale liberté sexuelle "...Et en effet, je ne veux pas développer mais il y a dans le film de Florey quelques scènes assez stupéfiantes que je n'ai pas souvent vu dans les films de cette époque...et il faudra attendre bien longtemps avant de pouvoir les revoir.

J'ajoute que Bette Davis, dont c'était le premier rôle en vedette, est elle aussi par son jeu - ici totalement dénué de maniérisme- d'une stupéfiante modernité, Gene Raymond se contentant pour sa part de la suivre plaisamment. Ce jeu s'accorde donc aux propos et aux situations audacieuses. Elle est par ailleurs extrêmement sexy en blonde platine aux décolletés plongeants (çà c'est de la cinéphilie) et je l'ai rarement vu comme çà ailleurs. Sa garde robe luxueuse est tout aussi étonnante pour un film qui je pense ne devait pas bénéficier d'un budget très important.

J'ai vu beaucoup de films pré-code et il en est de meilleurs car le film de Florey comporte des imperfections mais sur ses points forts il serait l'un des chefs d'oeuvre du genre. En effet, la modernité des propos, des situations, des personnages et de leurs interprètes sont tels que pour moi le film se passe des guillemets habituels "moderne dans certaines limites, celles d'un film tourné en 1933".

Un des meilleurs films de Florey. Il y aurait sans doute d'autres pépites à découvrir dans ses films des années 30 mais malheureusement la plupart sont impossibles à voir.

Vu en VOST. Passé à la TV chez nous.

EX-LADY. Robert Florey

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